Depressione stagionale

La depressione stagionale, o disturbo affettivo stagionale (SAD), è una depressione indotta da una riduzione dell'intensità della luce esterna. Si manifesta quindi essenzialmentein autunno o inverno.

Da un punto di vista medico, si parla di depressione stagionale quando i sintomi compaiono ogni anno contemporaneamente, per almeno 2 anni consecutivi e persistono fino all'arrivo della primavera e all'aumento dell'intensità della luce esterna.

In inverno le giornate sono più corte e la luce è scarsa. Una soleggiata giornata estiva può essere perfettamente misurata a 100.000 lux (unità di misura della luminosità) mentre abbiamoarriva a soli 2000 lux per una giornata invernale piuttosto nuvolosa.

Gradi di luminosità: alcune linee guida...

• Giornata estiva soleggiata: da 50.000 a 130.000 lux;
• Giornata invernale soleggiata: da 2.000 a 20.000 lux;
• All'interno di una casa: da 100 a 500 lux;
• In un ufficio ben illuminato: da 400 a 1.000 lux.

Nel 1984 fu il dottor Norman E. Rosenthal, ricercatore presso l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, il primo adimostrare il legame tra luce e depressione. Ha partecipato alla definizione medica della depressione stagionale. Osservando che l'esposizione ad una particolare luce artificiale poteva migliorare la condizione delle persone che soffrivano di sintomi depressivi durante la stagione invernale, dimostrò il ruolo svolto dalla luminosità sull'orologio biologico interno e sull'umore.

Quali sono i sintomi?

Possiamo osservare un certo numero di sintomilui caratteristiche della depressione stagionale:

• Irritabilità e umore basso durante il giorno,
• Stato di stanchezza cronica, sonnolenza durante il giorno e difficoltà ad alzarsi al mattino
• Perdita di interesse e mancanza di iniziativa
• Mancanza di concentrazione
• Sentirsi come se stessi rallentando o, al contrario, agitato
• Bisogno significativo di sonno
• Minore produttività sul lavoro o negli studi
• Diminuzione della libido

In risposta a questi stati, l’individuo può talvolta adottare comportamenti compensatori consumando più alcol o soccombendo a un desiderio incontrollabile di cibi dolci. Questi eccessi portano spesso ad un aumento di peso. I sintomi scompaiono gradualmente in primavera o durante un viaggio sotto il sole.

Quando inizia la depressione stagionale? 

Da ottobre fino alla fine di marzo, maggioÈ più in particolare a novembre, dicembre e gennaio. Si manifesta quando la luce esterna diminuisce, in autunno-inverno.

Come sconfiggerla?

Poiché la depressione stagionale fa seguito alla mancanza di luce, in genere è sufficiente compensare questa mancanza per ritrovare tutte le energie.

Anche se trascorrere molto tempo all'aria aperta potrebbe sembrare una buona soluzione, in genere questa non è sufficiente data la debolezzaL'intensità dei raggi solari in autunno-inverno

Ampiamente riconosciuta per il trattamento dei sintomi della depressione stagionale, la terapia della luce, una forma di fototerapia (terapia che utilizza la luce), consiste nell'esporsi quotidianamente, a un'ora prestabilita, a una luce bianca ad alta intensità.

Si consiglia un'esposizione di circa 30 minuti al giorno a una lampada con un'intensità luminosa di 10.000 lux o 480 nanometri. La mattina rimane il momento più favorevole della giornataper risultati ottimali.

Numerosi studi confermano l'efficacia della terapia della luce nella maggior parte delle persone che la provano.

In generale, un effetto sui sintomi si avverte dopo 2-4 giorni di pratica, ma spesso sono necessarie 4 settimane di utilizzo prima di osservare un netto miglioramento e cambiamenti biologici misurabili.

Idealmente, il trattamento inizia a settembre o ottobre e continua fino alla primavera.

Perché utilizzare una lampada per la terapia della luce?

Per ottenere un'efficacia ottimale, la terapia della luce deve essere praticata con una lampada appositamente progettata per questo scopo. Per ottenere l'effetto desiderato è necessaria un'intensità di 10.000 lux o una lunghezza d'onda di 480 nanometri a 30 cm. In commercio esistono molte lampade molto meno costose ma quindi molto meno potenti.  Per una lampada che visualizza 2000 lux, il tempo di esposizionel'azione verrà moltiplicata per 5 quindi 2h30 di esposizione al giorno.

Un altro punto altrettanto importante è garantire che la lampada emetta uno spettro luminoso completo e privo di raggi nocivi. Un prodotto conforme allo standard IEC62471 ti rassicurerà su questo punto.

Idealmente, la fonte di luce dovrebbe essere posizionata all'altezza degli occhi, a una distanza compresa tra 30 cm e 60 cm. Non è necessario guardare la luce, deve essere solo all'interno del campo visivo.

Una nuova generazionerazione di lampade portatili, sotto forma di occhiali, è arrivata sul mercato qualche anno fa.  Emettono solo luce blu ciano, che ha una lunghezza d'onda di circa 480 nanometri. Secondo alcuni studi è soprattutto questo spettro di luce ad agire sugli ormoni del ciclo circadiano. Compatti, leggeri e portatili, gli occhiali per terapia della luce sono perfetti per chi viaggia molto o per chi vuole continuare le proprie attivitàabitudini durante lo svolgimento della sessione di terapia della luce.